W wielu zagadnieniach inżynierskich zachodzi potrzeba wyznaczenia objętości mas ziemnych.
Dla przykładu można tu wymienić
- inwentaryzacja objętości składowanych materiałów sypkich,
- wyznaczenie przewidywanych kosztów robót ziemnych
- kontroli ilości zużytego surowca np. dla potrzeb właściwego ukształtowania terenu
- wyznaczenia objętości zbiornika wodnego
- określenie wielkości urobku
- wyznaczenie np. ilości wylanego lub sfrezowanego asfaltu

Każdy z wymienionych przypadków jest inny i wymaga indywidualnego sposobu pomiaru i obliczenia. Jednym z elementów wspólnych jest to, iż aby wyznaczyć objętość musimy dysponować
dwoma rodzajami powierzchni zamykających analizowane masy od góry i od dołu
w zakresie rozpatrywanego obszaru.

Wspomniane powierzchnie mogą być zdefiniowane w dwojaki sposób:
- jako powierzchnie teoretyczne, zadane przez projektanta lub wynikające z pewnych warunków
- na podstawie pomiaru terenowego, którego celem jest zdefiniowanie stanu istniejącego

Powierzchnia teoretyczna najczęściej jest zdefiniowana w dokumentacji projektowej przez podanie:
- przekrojów docelowych
- wysokości płaszczyzny docelowej, lub warunków jakie ta płaszczyzna powinna spełniać
- lub wprost numerycznego modelu terenu

Inwentaryzacja stanu istniejącego może się odbywać z wykorzystaniem różnego rodzaju technologii pomiarowych (metody geodezyjne, fotogrametryczne, skaning laserowy naziemny). Wybór metody pomiaru będzie głównie uzależniony od rodzaju rozpatrywanego obszaru,
a przede wszystkim od jego wielkości.
W większości zagadnień rozpatrywanych w geodezji inżynieryjnej, będą to obszary stosunkowo niewielkie, przy których najbardziej opłacalne jest użycie metod geodezyjnych
(niwelacja, tachimetria, metoda RTK GPS).
Należy jednak pamiętać, iż w przypadku obiektów trudno dostępnych
(np. zbocza kopalni odkrywkowych) większego znaczenia mogą nabierać pomiary fotogrametryczne (np. kopalnia odkrywkowa w Bełchatowie) lub skaning laserowy.
Przy wyznaczaniu objętości należy również przeanalizować wybór metody obliczeniowej.
Wskazanie najlepszego algorytmu będzie uzależnione od metod zdefiniowania płaszczyzn ograniczających analizowaną kubaturę, od charakteru terenu oraz metody pomiaru.